中国2011年到2013年三年之间用掉的水泥（66亿吨）比美国整个20世纪（45亿吨）还要多，比尔盖茨都对此感到不可思议（图片来自盖茨博客）。中国是如何做到的？虽然这一统计数据让人觉得难以置信，但《华盛顿邮报》根据行业和政府消息源称，数字应该是精确的，能够合理的作出解释。首先，中国正以历史性的速度城市化，比美国在20世纪快得多。每年有超过2000万人在城市定居，到2020年中国城市人口将占到六成以上。为了容纳越来越多的居民，中国正加快基础设施建设。据估计，一半的基础设施是在2001年后建造的，铁道网、跨省公路、水坝、机场和高层公寓在全国范围内如雨后春笋般涌现。2009年，中国有221座城市人口超过百万，相比之下欧洲的百万人口城市只有35座。中国的水泥行业多是国有，能获得廉价资本，不管产品质量或盈利的情况下水泥和其它相关行业经历了一个爆炸式增长的时期。此外，低标准的建筑质量使得建筑物的寿命可能只有20到30年。